A nova coleção de ensaios de Jill Lepore é uma exploração estimulante da história e cultura modernas

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Se os jornais são o primeiro rascunho da história, as revistas podem oferecer um segundo rascunho multidimensional. Um ensaio de revista, cujo autor pode se dar ao luxo de mais tempo para escrever, pode fornecer pesquisas aprofundadas, bem como uma nova perspectiva sobre um evento ou tendência atual. Isto é o que “The Deadline: Essays” da historiadora Jill Lepore oferece brilhantemente.

“The Deadline” é uma coleção de 46 ensaios, a maioria dos quais foi publicada pela primeira vez na The New Yorker, onde Lepore é redator da equipe. No seu conjunto, constituem um guia estimulante e profundamente considerado para os acontecimentos culturais e políticos revolucionários dos últimos 10 anos.

Lepore cresceu em West Boylston, ao norte de Worcester. Ela ganhou vários prêmios por ensaios e livros como “Estas Verdades: Uma História dos Estados Unidos”, “A História Secreta da Mulher Maravilha” e “O Nome da Guerra: A Guerra do Rei Filipe e a Origem da Identidade Americana”. Lepore também é professor David Kemper '41 de História Americana em Harvard.

“The Deadline” é dividido em dez seções (com títulos como “The Disruption Machine”, “Battleground America” e “Valley of the Dolls”), e cada ensaio também é independente, tornando este livro um livro atraente para todos vocês. buffet de leitura.

Os assuntos abrangem uma paisagem considerável. Existem perfis reveladores de figuras históricas como Herman Melville e Rachel Carson e ensaios sobre as batalhas culturais que agitaram a nação (incluindo currículos de escolas públicas, direitos reprodutivos e direitos dos homossexuais). Há também ensaios que simplesmente enriquecem a sua compreensão da cultura americana, como “Burned”, que explica como “burnout” se transformou de um rótulo do início dos anos 1970 aplicado apenas a usuários de drogas para um termo dos anos 1980 para excesso de trabalho.

Lepore tem um dom quase musical para estruturar uma narrativa com ritmos que o mantêm envolvido, harmonizando anedotas convincentes com fatos e estatísticas de fundo. Contar bem uma história bem pesquisada pode ser mais difícil do que parece. Lepore é mestre nisso, iluminando um tópico com fatos pertinentes e muitas vezes surpreendentes, sem inundar o tema principal com informações não relacionadas. Afinal, a história é uma história.

Ler ensaios sobre política em 2023 carrega uma urgência particular. O ensaio de 2015 “Política e a Nova Máquina” traça como as pesquisas políticas, antes um mero acessório, se transformaram em uma força noticiosa primordial e como, de acordo com Lepore, tornaram a vida política americana “frenética, volátil, míope, voltada para as vendas, e antidemocrático.” “After the Fact”, um artigo publicado originalmente em 2016, acompanha como, em parte devido à Internet, o domínio sobre uma realidade partilhada foi gradualmente afrouxado. Lepore observa o então novo fenómeno de certos políticos já não acreditarem “nas evidências, ou mesmo na realidade objectiva”. Há alguns anos e uma vida política, e aqui estamos nós, à beira da campanha de 2024, num cenário político excepcionalmente difícil, sobre o qual Lepore tinha alertado durante a primeira candidatura de Trump à presidência.

Alguns ensaios conectam pontos culturais de novas maneiras. Com “It's Still Alive” (um dos três ensaios que fizeram de Lepore finalista do Prêmio Pulitzer de crítica em 2019), Lepore interpreta “Frankenstein” de Mary Shelley em parte como uma alegoria da escravidão, observando como Mary Shelley estava bem ciente da escravidão no Haiti e recusou-se a comer açúcar porque foi colhido por escravos. Lepore destaca como o Dr. Frankenstein “fez uso dos corpos de outros homens, como um senhor do campesinato”. A criatura só entende o verdadeiro horror de suas origens depois de aprender a ler, o que Lepore compara com a observação de Frederick Douglass sobre como, tendo aprendido a ler, ele teve “uma visão de minha condição miserável, sem o remédio”.

“The Parent Trap”, cobrindo batalhas educacionais sobre o que deveria ser ensinado nas escolas públicas e quais livros podem residir em uma biblioteca escolar, ilustra a habilidade de Lepore em colocar uma questão aparentemente nova em um contexto histórico sólido. Voltando ao Julgamento Scopes de 1925, que discutiu se a evolução deveria ou não ser ensinada nas escolas públicas do Tennessee, Lepore destaca como um conflito sobre um tópico específico é muitas vezes sobre muito mais. Naquela altura, como agora, tratava-se dos “direitos dos pais contra o poder do Estado”, para não mencionar os pais contra “todo o pacote Progressista”. Lepore observa que grupos atuais como o Moms for Liberty estão “irritados com a veia de arrogância... misturada com... desprezo pelos pobres rurais e pelos religiosos devotos”. Dito isto, ela ainda conclui que as escolas públicas devem ensinar toda a história. Escolhendo o ensino de acontecimentos reais em detrimento de qualquer desconforto que isso possa trazer, Lepore observa corretamente que “a história como doutrina é sempre perigosa”.